Las compañías que producen software cerrado venden la licencia para ejecutar los archivos binarios resultados de la compilación y mantienen en secreto el código fuente, el cual nadie puede ver. De este modo usted no puede modificar el programa a su gusto, pero lo peor es que los programas de código cerrado (Como Windows, Office o Photoshop), no están optimizados para procesadores nuevos, asi que si usted tiene uno no puede aprovechar todas las características avanzadas de su hardware (por las que pago). Linux, y todos los programas GNU, muestran sus códigos fuente a quien desee verlos o quiera contribuir a su desarrollo. De este modo en lugar de veinte o treinta personas que conocen y desarrollan el programa hay 100 o 200, y es difícil que un bug no sea detectado, de ahí la estabilidad de los programas GNU. Si usted quiere aprovechar todo su hardware puede descargar el código fuente del programa que desee, compilarlo según las características específicas de su CPU y así se asegurara que los programas sean más rápidos.

En inglés el término free se entiende más como "gratis" que como "libre". Dado que muchas empresas de finales de los 90 sentían dudas al escuchar "software gratis", las empresas que comercializaban Linux, MySQL y Apache (entre otros programas) crearon el término "Open Source" o "código abierto". Con el tiempo el opensource tomó un caracter cada vez más corporativo y comercial.

El open source se refiere más a una técnica (muy eficiente) de desarrollo de software, mientras que "free software", (software libre) es un movimiento social que busca expander las libertades individuales. Debian no es opensource, es free software.

Linux, instalado con las opciones de fábrica, posee una robustez sorprendente: si al mismo tiempo compila un nuevo kernel, corre y consulta una gran base de datos, ve una película y ejecuta un pesado servlet de java, el equipo se hará más lento, pero cumplirá con su deber. No obstante Linux, como cualquier otro sistema, puede volverse inestable si no se configura adecuadamente. Esto es verdad sobre todo cuando no se instalan bien los aceleradores gráficos, en esos casos el monitor, el teclado y el ratón dejan de responder, sin embargo puede acceder a ese equipo "congelado" de manera remota y levantar el sistema X sin tener que reiniciar todo el equipo: las temibles pantallas azules de Windows, que representan una caída total del sistema, no existen en Linux.

Si, sólo es necesario tener suficiente espacio en disco, con frecuencia escucho el rumor de que Linux y Windows "se pelean" si están en un mismo equipo, no hay ninguna lógica en ello, es un rumor absurdo. Debian puede ocupar muy pocos megas en una instalación mínima, pero dado que seguramente usted querrá probar mucho del software que existe en GNU/Linux no es recomendable asignarle un espacio pequeño en disco. Si desea trabajar con comodidad asigne a Linux 3 GB cómo mínimo en un equipo de escritorio. Yo comencé asignándole 500 MB, pero ahora que ya he borrado Windows y dado que con frecuencia trabajo con video, tiene todo el disco para él. En fin, entre más espacio pueda darle mejor. Acuda a esta página para aprender a particionar su disco e instalar Linux en su PC.